Vi siete mai chiesti come i fotografi immortalano le stelle o le galassie nella loro astrofotografia? Non cercate oltre. Ti mostreremo come catturare scatti mozzafiato della Via Lattea in questa che possiamo un po’ definire la guida definitiva alla fotografia della via lattea.
La fotografia del cielo notturno è spesso associata a paesaggi urbani o stellati, in cui la Via Lattea domina il cielo.
Fotografare il cielo notturno è impegnativo ma gratificante, specialmente se sei curioso del cosmo. In questo articolo, ti introdurrò alle basi della Via Lattea e della fotografia del cielo notturno.
La magia della Via Lattea
Cosa fa perdere il sonno ai fotografi che si avventurano fuori di notte con le loro macchine fotografiche?
Penso che sia perché noi, come esseri umani, guardiamo le stelle con timore. La maggior parte delle persone nel mondo “civilizzato” di solito non hanno una vista della Via Lattea grazie all’inquinamento luminoso.
Quando una massiccia interruzione di corrente colpì il sud della California negli anni ’90, i residenti di Los Angeles chiamarono il 911 per esprimere l’allarme per le strane nuvole che si libravano sopra la testa. Stavano guardando la Via Lattea per la prima volta. Se non altro, l’astrofotografia ha il merito di riportare la magia del cielo notturno, mostrandoti uno spettacolo che probabilmente non riuscirai mai a vedere altrimenti.
Cos’è l’astrofotografia?
Allora, cos’è l’astrofotografia? In senso lato, qualsiasi immagine di corpi celesti rientra nel termine ‘astrofotografia’.
Queste immagini di solito includono:
- La Luna o il Sole;
- I pianeti;
- Un cielo stellato;
- Oggetti del profondo cielo come nebulose, ammassi stellari e galassie, compresa la nostra, la Via Lattea.
Mentre tutti questi obiettivi sono pertinenti all’astrofotografia, ognuno di essi richiede una specifica attrezzatura fotografica, così come specifiche tecniche di imaging e di editing.
Approfondiremo queste tecniche e attrezzi in articoli dedicati; ma per ora, concentriamoci sui paesaggi stellati e sulla fotografia della Via Lattea.
Suggerimenti per un paesaggio stellato di successo
Prima di diventare tecnici, guardiamo una lista di cose da considerare prima di avventurarsi sotto le stelle:
- Pianifica in anticipo: Controlla la fase lunare e le previsioni del tempo;
- Posizione e composizione: Sapere dove trovare le stelle e dove sarà la migliore composizione;
- Usare l’attrezzatura adeguata: Usare un obiettivo veloce, a focale corta e un treppiede è il miglior punto di partenza;
- Fate i bagagli in modo appropriato: Le notti possono essere fredde, anche in estate, quindi indossa degli strati; è meglio indossare troppo che troppo poco. Prepara degli snack, acqua e una lampada frontale (con una luce rossa per salvare la tua visione notturna).
- Metti in valigia un binocolo: Un binocolo 7×50 o 8×40 ti terrà occupato mentre esplori il cielo stellato.
Controllare il tempo
Se vuoi fotografare la Via Lattea, devi trovare il cielo più scuro possibile. Controllare il tempo prima di uscire di casa è un buon modo per evitare sorprese. Potresti anche controllare le immagini satellitari per valutare il rischio che le nuvole arrivino più tardi nella notte.
Le previsioni del tempo forniscono anche la fase della Luna e i suoi tempi di levata e tramonto.
È possibile scaricare applicazioni per controllare il tempo, disponibili sia su smartphone iOS che Android. Un paio di ottime app gratuite sono:
- Meteoblu (iOS, Android): Un’app gratuita. Mostra mappe radar e previsioni meteo orarie fino a una settimana; e
- Clear Outside (iOS, Android): Un’altra app gratuita. Questa mostra la qualità del cielo e le condizioni visibili, la fase lunare con l’effettiva illuminazione della Luna, l’alba e il tramonto del Sole e della Luna, oltre alla visibilità della Stazione Spaziale Internazionale.
Controlla la visibilità della Via Lattea
La Via Lattea è la nostra galassia e noi siamo al suo interno.
È visibile come una banda relativamente luminosa che attraversa il cielo. La sua luminosità è dovuta al fatto che la maggior parte delle stelle visibili si trova nel piano galattico.
La Via Lattea è visibile tutto l’anno, ma il suo nucleo sorge e tramonta stagionalmente. Il nucleo galattico è anche la parte più colorata e dettagliata della Via Lattea. Nell’emisfero settentrionale, il nucleo della Via Lattea è meglio visibile in primavera fino alla fine dell’estate, in particolare alle latitudini più basse.
Nell’emisfero sud, il periodo migliore per fotografare il nucleo della Via Lattea sarebbe l’autunno e l’inverno. Più sei vicino all’equatore, più alto sarà il nucleo della Via Lattea nel cielo, il che lo rende meno influenzato dall’inquinamento luminoso.
Scegliere la giusta posizione
La scelta della posizione avrà un effetto diretto sul tipo di immagine che si desidera catturare.
Se vuoi catturare solo la Via Lattea, ciò che hai in primo piano è irrilevante. In questo caso, tutto ciò di cui hai bisogno è un luogo buio con una vista sulla galassia. D’altra parte, se si vuole fotografare un paesaggio stellato con oggetti in primo piano, le cose diventano un po’ più complicate.
Prima di tutto, un grande cielo non può fare la foto: il primo piano è importante quanto le stelle sopra di esso.
Il modo migliore per fotografare un paesaggio stellato, che si tratti di un’inquadratura della via lattea, di una scia di stelle o semplicemente di stelle, è quello di utilizzare gli stessi criteri che useresti per fotografare paesaggi alla luce del giorno.
Considerate quanto segue:
- Il paesaggio deve essere interessante;
- Il primo piano deve fornire un punto di interesse per mantenere l’attenzione dello spettatore; e
- Fai attenzione alla composizione del tuo paesaggio: usa la regola dei terzi : devi ancora bilanciare la quantità di cielo e terra nei tuoi paesaggi notturni.
Oltre a queste regole, dovreste assicurare quanto segue:
- Il paesaggio è visibile e non è nero solido;
- Il cielo è sufficientemente scuro;
- Il tuo punto di vista dovrebbe essere verso l’obiettivo che vuoi fotografare nel cielo.
Una grande posizione che si può fotografare guardando il Nord, per esempio, non è un buon candidato per fotografare il nucleo della Via Lattea, ma potrebbe essere ottimo per le scie stellari.
Se hai l’opportunità di esplorare la tua posizione in anticipo, le applicazioni per smartphone come Sky Guide e Photo Pills possono aiutarti a pianificare in anticipo.
Utilizzando il GPS e i sensori del tuo telefono, insieme alla realtà aumentata, queste applicazioni ti mostrano esattamente cosa si può vedere nel cielo notturno dalla posizione scelta. Questo ti aiuterà a scegliere il posto giusto.
Trova un cielo molto scuro
Infine, prima di uscire di casa, controlla una mappa dell’inquinamento luminoso per vedere se il luogo scelto sarà abbastanza buio. Idealmente, per fotografare il nucleo della Via Lattea su un paesaggio, vuoi fotografare sotto un cielo che ha una scala Bortle di 4 (o inferiore). Con cieli più luminosi, l’inquinamento luminoso supererà la debole Via Lattea e i suoi colori. Se vuoi fotografare una scena ampia, è meglio uscire intorno alla Luna Nuova o con la Luna bassa nel cielo.
La Luna è così luminosa a quest’ora che illuminerà naturalmente il paesaggio. Anche il cielo sarà più luminoso, ma se la Luna è sufficientemente bassa, piccola e non vicina alla Via Lattea, andrà bene.
Se preferisci concentrarti su un elemento di interesse nel paesaggio, come un veicolo, una casa, un albero o te stesso, potresti anche fare un po’ di light painting per illuminare il primo piano.
Se non puoi rendere visibile il primo piano, considera di avere qualcosa, anche te stesso, in silhouette contro il cielo.
Le migliori impostazioni della fotocamera per la fotografia della Via Lattea
Una volta che siete sotto le stelle, è il momento di lavorare su una lista d’azione di impostazioni. Dovrete considerare quanto segue:
- Usa la regola dei 500: Per calcolare quanto tempo puoi esporre prima che il movimento delle stelle diventi evidente nelle tue immagini;
- Scatta per l’impilamento dell’immagine;
- Impostazioni della fotocamera: Scatta in RAW, con bilanciamento del bianco alla luce del giorno, e imposta la fotocamera in modalità manuale e metti accuratamente a fuoco manualmente le stelle;
- Miscelazione delle immagini: Considera di fare una (o più) foto del cielo e del primo piano, poi scegli le migliori impostazioni per ciascuno. Puoi fondere le 2 esposizioni più tardi nella tua immagine finale. Questo assicurerà che sia il cielo che il primo piano siano a fuoco e correttamente esposti; e
- ISO: Usate ISO più alti, come 3200 o più. Ma ricorda: più alto è l’ISO, più rumore apparirà nella tua immagine. In più rischiate di “bruciare” le stelle fino al bianco puro
Quindi diamo un’occhiata a come impostare i tuoi scatti per ottenere i migliori risultati.
Come evitare le tracce di stelle
Se non sei interessato a creare scie stellari, dovresti puntare a impostare la tua fotocamera per congelare il movimento delle stelle. Questo può essere fatto in modo efficiente usando un dispositivo di tracciamento o, se si è su un treppiede, mantenendo la velocità dell’otturatore breve. Tuttavia, la velocità dell’otturatore breve sarà variabile e dipenderà da fattori come la lunghezza focale e la dimensione del sensore.
Cos’è la regola dei 500 nell’astrofotografia?
La regola dei 500 ti dà un punto di partenza decente per impostare la velocità dell’otturatore. Questa regola empirica afferma che il tempo di esposizione più lungo (ET) si può usare in secondi prima che le stelle si allunghino sensibilmente. La somma è ET= 500/(CP * FL).
CP è il fattore di crop per il sensore della tua fotocamera e FL è la lunghezza focale in mm del tuo obiettivo. Per esempio, diciamo che stai usando una Canon EOS 60D (fattore di crop di 1,6) con un obiettivo da 50 mm.
La tua esposizione più lunga dovrebbe essere inferiore a 500/(1,6 * 50), cioè circa 6 secondi. Se hai un obiettivo grandangolare da 10 mm, allora l’esposizione più lunga può essere di 31 secondi.
Fai uno scatto di prova e controlla le tue stelle. Potresti trovare che sono ancora troppo allungate: in questo caso, usa la più conservativa regola del 400; ET = 400/(CP * FL).
Un’altra regola più precisa ma complicata è la regola NPF, che tiene conto anche della risoluzione della tua fotocamera. Fortunatamente, applicazioni come PhotoPills (iOS, Android), hanno calcolatori di esposizione se vuoi includere stelle “spot” nei tuoi scatti.
ISO e apertura
Una volta che sai quanto tempo esporre per le stelle spot, devi massimizzare la quantità di luce che registri in questo tempo. Per questo, è utile avere obiettivi veloci con grande apertura massima o numero f-stop, come f2.
Ma aumentare l’ISO non cambierà la sensibilità del tuo sensore alla luce; amplificherà digitalmente sia il segnale che il rumore digitale. Un ISO troppo alto introdurrà troppo rumore e ridurrà la gamma dinamica utilizzabile del sensore. Se seguite il movimento, provate a usare qualcosa come ISO 800-1600. Se non seguite il movimento delle stelle, potete provare ISO 3200 o più.
Come mettere a fuoco la Via Lattea
Mettere a fuoco le stelle è difficile, perché sono piccole e deboli.
La maggior parte delle volte, affidarsi all’autofocus è una ricetta per il disastro. Il modo migliore per mettere a fuoco la Via Lattea è passare alla messa a fuoco manuale e usare il live view della tua fotocamera.
Basta ingrandire una stella luminosa e osservare come le sue dimensioni cambiano durante la messa a fuoco. Migliore è la messa a fuoco, più piccola apparirà la stella. Inoltre, le stelle deboli possono diventare visibili quando la messa a fuoco è buona.
Attrezzatura per la fotografia della Via Lattea
Scegliere la giusta attrezzatura per l’astrofotografia è essenziale. Ma non è solo all’attrezzatura fotografica che bisogna pensare.
Oltre alla macchina fotografica, all’obiettivo e al treppiede giusti, dovrai considerare l’acquisto di uno star tracker, un filtro per la riduzione dell’inquinamento luminoso, un otturatore remoto e un intervallometro.
Quindi diamo un’occhiata all’attrezzatura giusta per scattare meravigliose immagini della Via Lattea.
Scegliere il giusto obiettivo per l’astrofotografia
In generale, vorrete usare un obiettivo veloce con una grande apertura massima. Idealmente, vuoi anche che i tuoi obiettivi presentino una bassa aberrazione cromatica, coma, vignettatura e siano ragionevolmente nitidi quando vengono usati a tutta apertura.
Un obiettivo utilizzabile a f2.8 o f3.5 è un buon obiettivo per iniziare a praticare l’astrofotografia. Anche la lunghezza focale è importante; questa non solo determina il campo visivo, ma influisce direttamente sulla durata dell’esposizione.
Questo perché quando le stelle si muovono nel cielo, devi esporre abbastanza a lungo per catturare una buona quantità di luce, ma non così a lungo che le tue stelle si allunghino notevolmente.
Se segui le stelle, puoi usare teleobiettivi più lunghi per mettere a fuoco il tuo obiettivo. Su un treppiede fisso (senza inseguimento), un obiettivo veloce da 50 mm è l’obiettivo più lungo con cui puoi cavartela (su una fotocamera con sensore ritagliato) per evitare le scie stellari.
Tutti i principali produttori di fotocamere e obiettivi hanno un 50mm che è economico e veloce, adatto per ottenere “primi piani” del cielo notturno. Il tipo più comune di obiettivi utilizzati nella fotografia di paesaggi stellati, tuttavia, sono gli obiettivi grandangolari.
Questo perché il campo visivo è abbastanza grande da catturare molto del paesaggio e del cielo insieme. Inoltre, grazie alla lunghezza focale corta, l’allungamento delle stelle è meno evidente e il tempo di esposizione può essere spinto più a lungo che con un obiettivo da 50 mm.
Gli obiettivi grandangolari adatti possono essere trovati tra tutte le marche di fotocamere. Se hai un budget limitato, un classico obiettivo kit 18-55mm può essere utilizzato a 18mm. Ma cosa succede se vuoi un campo visivo ancora più ampio? In questo caso, considera le lenti fisheye.
Tuttavia, di solito non si possono attaccare filtri, poiché l’elemento anteriore dell’obiettivo sporge. Ma un obiettivo fisheye ti permetterà di catturare l’intero arco della Via Lattea.
Se hai un obiettivo più lungo, puoi creare uno stitching panoramico per catturare la Via Lattea che si inarca sul paesaggio. Avrai bisogno di un obiettivo veloce che mostri un’aberrazione cromatica e un coma trascurabili, altrimenti le stelle avranno una forma un po’ strana e otterrai delle frange di colore. Entrambi gli effetti possono essere ridotti abbassando (cioè aumentando il numero di f-stop) il tuo obiettivo.
Una lista di grandi obiettivi per l’astrofotografia include:
- Tokina 11-16mm f2.8 (Canon, Nikon);
- Samyang/Rokinon 14mm f2.8 (Canon, Nikon);
- Samyang/Rokinon 12mm f2 (Sony);
- Canon EF-M 22mm f2 STM (Canon M);
- Canon EF-S 10-22mm f3.5-4.5 USM (Canon);
- Nikkor 14-24mm f2.8G ED (Nikon);
- Samyang 7.5mm f3.5 fisheye (Micro Quattro Terzi);
- Samyang 14mm f2.8 fisheye (Canon, Canon M, Nikon).
Ma ci sono molti altri grandi obiettivi disponibili da Sigma, Tamron e Sony. Dai un’occhiata a questa impressionante lista dei migliori obiettivi per l’astrofotografia da Lonely Speck.
Un treppiede è un’attrezzatura essenziale
È necessario un treppiede per sostenere la macchina fotografica quando si fotografa il cielo notturno. Scatterete lunghe esposizioni, quindi non c’è modo di evitarlo.
Scegli la tua macchina fotografica con attenzione
C’è un vecchio detto in fotografia: la migliore macchina fotografica è quella che hai con te.
Con una tecnica adeguata e un buon cielo, è possibile fotografare la Via Lattea con una fotocamera compatta decente o anche con uno smartphone. Per la maggior parte, però, l’astrofotografia non è un genere fotografico “casuale”.
Le fotocamere compatte e i cellulari con fotocamera non sono molto usati; le DSLR o le fotocamere mirrorless sono di solito l’attrezzatura preferita. Queste fotocamere hanno sensori più grandi che, a loro volta, hanno pixel più grandi, che impiegano più tempo a saturarsi.
Manterranno i colori naturali delle stelle, piuttosto che ritagliarle in un bianco puro. Inoltre, i sensori digitali più grandi tendono a produrre meno rumore se si utilizzano ISO elevati.
La dimensione del sensore della fotocamera influenza anche il campo visivo (FoV). Per una data lunghezza focale, più piccolo è il sensore, più stretto è il campo visivo: un obiettivo da 12 mm su una fotocamera micro quattro terzi dà un FoV equivalente a quello di un obiettivo da 24 mm su una fotocamera full-frame.
Perciò, può essere difficile andare così largo come una fotocamera full-frame con un sensore più piccolo. D’altra parte, se vuoi avvicinarti al cielo, una fotocamera con sensore cropped può aiutarti.
Dovresti considerare quanto segue quando scegli la tua macchina fotografica:
- Il livello di rumore ad alti ISO;
- Ha il live view per aiutarti a mettere a fuoco manualmente le stelle; e
- Una lunga durata della batteria.
A parte questo, la qualità dell’obiettivo è molto più importante all’inizio che la dimensione del sensore della tua fotocamera.
Cercare un inseguitore di stelle
Una buona macchina fotografica e un treppiede ti porteranno lontano, tuttavia, l’uso di uno star tracker aumenterà davvero la tua astrofotografia.
Uno star tracker è un dispositivo che monti sul tuo treppiede e che ti permette di seguire le stelle nel cielo.
Dopo aver allineato il tracker con il polo celeste della Terra, la tua fotocamera ruota in sincronia con il cielo. Questo ti permette di catturare esposizioni lunghe un minuto senza preoccuparti delle stelle allungate.
Una grande opzione per l’astrofotografia grandangolare è l’Omegon Minitrack LX3. Si tratta di inseguitori meccanici che sono completi di accessori.
Gli inseguitori Blesser StarTracker e iOptron SkyGuider Pro hanno più da offrire. Anche se costosi, possono supportare attrezzature più pesanti pur rimanendo portatili. Ancora più importante, hanno una migliore precisione di tracciamento.
E infine ci sono le grandi montature equatoriali, come la SkyWatcher S30200 AZ-EQ5 GoTo Mount. Queste montature sono più orientate all’astrofotografia deep-sky che ai più semplici paesaggi stellari.
I tracker possono, comunque, essere usati anche per i paesaggi stellari: devi scattare una serie di foto (per l’image stacking) del cielo durante il tracking. Quando hai finito con il cielo, smetti di inseguire le stelle e fai uno (o più) scatti del primo piano. Queste immagini vengono poi composte in editing per creare un’immagine superiore.
Comprare un filtro per la riduzione dell’inquinamento luminoso
Quando si fotografa la Via Lattea, l’ideale sarebbe farlo dal luogo più buio possibile.
Questo perché il dettaglio e il colore della Via Lattea sono molto deboli. L’inquinamento luminoso è un problema reale, poiché crea una luminosità non uniforme e gradienti di colore nelle immagini.
Per aiutare a combattere l’inquinamento luminoso, usa un filtro Light Pollution Reduction (LPR). I più efficienti sono fatti per i telescopi e non si trovano in diametri più grandi di 2 pollici (o M48).
I filtri Didymium, invece, sono disponibili sia come filtri quadrati, come il NiSi 100x100mm Natural Night Filter, o come quelli rotondi a vite come i filtri HOYA Red Intensifier. Questi filtri hanno elementi di terre rare aggiunti al vetro: il loro compito è quello di assorbire un po’ di luce gialla e arancione.
La luce stradale arancione filtrata è la componente principale dell’inquinamento luminoso (luce al vapore di mercurio e al sodio). Ma l’inquinamento luminoso delle luci LED non è influenzato da questi filtri, quindi la loro efficienza non è universale; dipende dal tipo di inquinamento luminoso che hai nella tua zona.
Utilizzare un otturatore remoto
Gli otturatori remoti sono un must nell’astrofotografia; si vuole evitare qualsiasi vibrazione della fotocamera. Quindi la capacità di scattare una foto senza toccare la fotocamera è un ottimo modo per garantire scatti senza tremolii.
Inoltre, molti otturatori remoti hanno un intervallometro incorporato. Questo permette di specificare:
- La lunghezza dell’esposizione;
- Il numero di foto che vuoi fare;
- L’intervallo tra le foto; e
- Il ritardo iniziale.
L’uso di tale telecomando renderà il tiro alle stelle molto più piacevole. Esploreremo un po’ di più gli intervallometri nella prossima sezione.
Investire in un intervallometro
Un intervallometro permette di scattare automaticamente una sequenza di foto. È possibile scattare fino a 60 fotografie senza dover toccare la fotocamera. Scattare molte foto del cielo ci permette di migliorare i dettagli e ridurre il rumore impilando le immagini in post-produzione; una procedura standard nell’astrofotografia.
Alcune fotocamere offrono un intervallometro incorporato, che di solito permette all’utente di registrare fino a 999 esposizioni di 60 minuti. Se pensi che 60 minuti ti limitino, o la tua fotocamera non ha un intervallometro incorporato, puoi comprarne uno esterno.
Come modificare le immagini della Via Lattea
Non esiste una cosa come ottenere l’astrofotografia giusta nella fotocamera; l’editing è essenziale. L’impilamento delle immagini è un must. Bisogna fare molti scatti e combinarli in post-produzione. L’editing nell’astrofotografia ha poco a che fare con l’estetica della foto, ma si concentra sullo spremere più dati possibili dai tuoi file RAW.
Se hai fotografato la Via Lattea senza paesaggio, puoi combinare tutte le tue immagini usando Deep Sky Stacker (DSS), o Sequator.
Questo è un software gratuito e facile da usare per Windows. DSS, in particolare, è usato in tutto il mondo per modificare l’astrofotografia deep-sky.
Per i paesaggi stellati, preferisco pre-editare i file RAW in Lightroom. Qui uso strumenti di editing globale e locale per uniformare il bilanciamento del bianco nel cielo, ridurre l’aberrazione cromatica, i gradienti e la vignettatura.
Esporterei poi tutte le immagini come tiff e lascerei che Sequator allinei e impili le immagini.
Se hai un Mac, puoi usare Starry Landscape Stacker per impilare paesaggi stellati o Starry Sky Stacker, che sono alternative Mac a DSS o Sequator. Tuttavia, queste hanno un costo.
Avventurarsi oltre la Via Lattea
L’astrofotografia non deve limitarsi alle scie stellari o al nucleo della Via Lattea.
Con un inseguitore, è possibile fotografare oggetti del cielo profondo che appaiono più deboli della Via Lattea. Uno dei migliori obiettivi alternativi per chiunque nell’emisfero settentrionale è la costellazione di Orione. E Orione è visibile durante l’inverno, quindi c’è qualcosa da fotografare tutto l’anno.
Verso di te
L’astrofotografia è un genere impegnativo, coinvolgente e altamente gratificante.
Speriamo di averti dato qualche ispirazione per uscire e padroneggiare la fotografia della Via Lattea. Ora che sai da dove cominciare, il cielo è letteralmente il limite!
